1953年12月出生于辽宁省沈阳市，1982年1月加入中国共产党。1981年于沈阳药科大学获学士学位，1984获硕士学位，1991年获美国北卡大学生物化学和生物物理学博士学位，其后在美国杜克大学进行博士后研究，1995年应聘担任中科院和德国马普学会共同支持的青年科学家小组组长。上海市第十三届、十四届人大代表。曾任中国科学院上海生命科学研究院院长、同济大学校长。

著名的细胞生物学家，中国科学院院士，发展中国家科学院院士（TWAS）。中国细胞生物学会(CSCB)理事长、中药全球化联盟副主席、Cell Research主编。上海市欧美同学会（上海市留学人员联合会）会长。

担任国家重点基础研究发展计划（973计划）第四届、第五届专家顾问组成员，“发育与生殖研究”重大科学研究计划专家组组长，国家重大基础平台建设专家组成员。